Varna

Varna binnenstad:

Het meest opvallende en belangrijkste gebouw van Varna moet de gigantische Dormition van The Theokotos kathedraal zijn, staand op de hoek van de Pl. Nezavisimost.

Deze werd gebouwd in de jaren 80 van de 19^e eeuw als herdenking van de overwinning op de Turken. Het is de belangrijkste kerk in het land op diegene in Sofia na. Vooral de fresco’s in de kathedraal maken diepe indruk.

Romeinse overblijfselen zijn er ook in Varna. De belangrijkste zijn de Thermen en Baden gelegen tussen het eigenlijke centrum en het treinstation. De ruïnes zijn de grootste in Bulgarije en de derde in z’n afmetingen van Europa ook al is wat je nu ziet een fractie van hoe groot het ooit heeft moeten zijn.

De thermen zijn waarschijnlijk gebouwd in de tweede eeuw n.Chr en werden, zo gaat men uit, een eeuw later weer verlaten. 

Iets zuidelijker liggen de ruïnes van de Romeinse baden. Deze werden gebouwd in de vierde eeuw en hier is niet meer over dan wat muren die nog overeind staan.

Art-Nouveau 

In de wijk tussen de kathedraal en de pier (haven) zijn talloze prachtige, soms afbladderende “Jugenstill” gebouwen te zien. Het “Opera” gebouw is derhalve helemaal gerenoveerd en staat op het grote en populaire Nezavimos plein.  

Iets anders waar je niet omheen kunt als je Varna bezoekt is het 8 km lange Primorski park dat parallel aan de zeeboulevard aangelegd is. Het is een van Europa’s grootste in z’n soort en herbergt o.a. een zwembad, een aquarium, dierentuin, dolfinarium en de “buitentuin” van het marine-museum grenst aan het park.

Andere bezienswaardigheden in de stad zijn de Sint Nikolakerk, het archeologisch-, etnografisch, nationaal revival, moderne geschiedenis museum, het Pantheon en het Planetarium. 

In het jaar 585 v.Chr. stichten Griekse kolonisten afkomstig uit Miletus. Het huidige Varna dat ze “Odessos” doopten. De stadstaat zou uitgroeien als een belangrijk handelscentrum en groeien tot de verovering van de legers van Alexander de Grote.

De stad zou geen rol van grote betekenis spelen tot de Romeinen de stad bezetten in de eerste eeuw. In de tweede eeuw n.Chr. zouden zij hier een basis vestigen. Resten van Romeinse thermen in de stad herinneren aan deze periode.

In het jaar 585 werd het toenmalige Varna onder de voet gelopen door de invallende Avataren en werd pas weer een plaats van betekenis onder de Byzantijnen. Varna kreeg zijn huidige naam onder de Bulgaarse kan Asparoech, die de nederzetting in 681 veroverde (het eerste Bulgaarse Rijk). 

Het zou de opeenvolgende eeuwen enkele keren van bezetter wisselen – dan weer de Bulgaren en dan weer de Byzantijnen tot het in 1391 door de Ottomanen veroverd werd. Zij maakte de stad tot een noordelijk fort van hun immense imperium.

In 1444 vond hier de Slag bij Varna plaats, waarbij de Ottomanen een Kruisvaardersleger versloegen en de Pools-Hongaarse koning Ladislaus sneuvelde. Hij dankt zijn bijnaam Varnensis aan de stad. In Varna bevindt zich een mausoleum voor hem.

In 1828 vond de belegering van Varna plaats, waarbij het Ottomaanse leger door de Russen weer werd teruggedrongen uit het gebied. 

Krimoorlog

Tijdens de Krimoorlog (1853) waren hier Britse soldaten gestationeerd die de haven gebruikte als basis. Ook liet Turkije zijn bondgenoten Engeland en Frankrijk in Varna handel drijven met het moederland wat de stad zeer goed deed.

In 1866 werd een spoorlijn tussen Varna en Roese aangelegd wat een verbinding tussen de Donau en de Zwarte Zee mogelijk maakte. De stad zou uitgroeien tot een belangrijke speler in de scheepsbouwindustrie en als (handels)haven. 

De stad werd gebombardeerd als eerste Bulgaarse Zwarte Zee resortplaats en zou uitgroeien als heus vakantieoord.  Van 1949 tot 1956, de periode waarin Bulgarije in de greep was van het stalinisme, droeg de stad de naam Stalin, die haar werd opgelegd ter ere van Stalins zeventigste verjaardag. Varna was overigens ook de plaats waar Bram Stoker’s Dracula vanuit vertrok met de “Demeter” op weg naar “Whitby” en z’n afspraak met Mina Harker.