FINLAND

Officiële naam       : Republiek Finland

Hoofdstad              : Helsinki

Munteenheid          : Euro (EUR)

Taal                         : Fins en Zweeds

Inwoneraantal        : 5.500.000 

Visum nodig           : NEE

Finland is een van de Scandinavische landen en een van de dunbevolkte landen van Europa. Suomi of Finland betekenen beiden hetzelfde en refereren naar de talrijke hoogvenen die het land rijk is; veenland. Ooit aangekondigd als een achterland van Rusland en exporteer van voornamelijk hout – nu een supermodern land met merknamen als Nokia als hun voornaamste exportproduct. Ondanks alle grote vooruitgang van de afgelopen eeuw heeft het nog steeds een grote hoeveelheid ongerepte natuur. Er zijn duizenden en duizenden meren, eilandjes en grote gebieden bos waar je kunt wandelen en niemand tegen komt. Je mag ook overal (gratis) kamperen. Dingen waarvan wij de Finnen kennen zijn de vakantiehuizen – (bijna) iedereen in Finland heeft een tweede huisje ergens in het bos, aan het meer of aan de kust waar ze barbequen, vissen, wandelen en natuurlijk de sauna ingaan. Lapland is het woonadres van de kerstman in Finland waar rendieren, wolven, beren en lynxen vrij rondlopen in bergen met sneeuw. Hier is ook het noorderlicht te zien, terwijl in het zuiden de middernachtzon te zien is.

Zaken waar we liever niet aan denken is het feit dat er in Finland veel mensen zijn die zelfmoord plegen en hier een aantal verschrikkelijke zelfmoordacties zijn geweest de afgelopen jaren, vooral op scholen. Wellicht dat de korte zomers en de lange winters hier de oorzaak van zijn. Daar mag de koffie, de meest bedronken drank in Finland niets aan doen. De Finnen zullen wij misschien als nederig, verlegen en af en toe als wat “kortaf”, maar ik heb ze meegemaakt als verschrikkelijk vriendelijk en uitnodigend. Nadat ik de Baltische Staten heb bezocht heb ik een bezoek gebracht aan Zuid-Finland; vanuit de hoofdstad Helsinki ben ik noordoost gereisd naar de provincie Karelie. Deze provincie ligt nu grotendeels in Rusland, wat nog steeds zeer gevoelig ligt bij de Finnen. Tijdens WWII is hier verschrikkelijk gevochten. Daarvandaan ben ik via de grote steden Kuopio en Tampere naar Turku gelift (Finland is vrij prijzig al moeten we niet overdrijven) om daar de ferry te nemen naar Stockholm. Vanzelfsprekend heb ik een aantal bezoekjes gebracht aan prachtige nationale parken waar er genoeg van zijn in Finland, alsmede een aantal historische hoogtepunten als het kasteel van Savonlinna. Finland is zo duur of goedkoop als Nederland waarbij sommige producten iets goedkoper zijn en andere duurder (alcohol bijvoorbeeld). Iets wat je niet mag missen; de grootste houten sauna ter wereld en de houten architectuur in bijvoorbeeld “Rauma” en “Porvoo”.