Veliko Tarnovo

Trapezitsa heuvel:

Een van lands meest bekende, beroemde en belangrijkste sites is HET symbool van Veliko Tarnovo – het Tsarevets fort.

Het gerenoveerde fortencomplex ligt boven op de Trapezitsa heuvel is sinds mensenheugenis bewoond vanwege z’n strategische locatie.

Thraciers, maar ook de Romeinen zouden het gebruiken als defensieve stelling maar het waren de Byzantijnen die hier een eerste echt fort bouwden tussen de vijfde en zevende eeuw.

Het fort werd onder het bewind van de Bulgaren en Slaven meerdere malen uitgebreid en herbouwd tussen de achtste en tiende eeuw en ook de Byzantijnen, die terug zouden keren in de twaalfde eeuw, zouden dit nog ‘ns dunnetjes overdoen. Toen het toenmalige Tarnovgrad hoofdstad werd van het Tweede Bulgaarse Rijk was het fort op z’n hoogtepunt om daarna in het jaar 1393 verwoest te worden door de invallende Ottomanen.

Pas tijdens communistische tijden werd het fort deels herbouwd tot z’n oude glorie. 

Het fort, gelegen op een uitstaande rots, ooit bestaande uit zo’n 400 woningen en o.a. 18 kerken, bereik je door een aantal stenen poorten die nog overeind staan.

Deels zijn de hoge muren (op sommige plekken 10 meter dik en 12 meter hoog) die het paleis beschermden herbouwd en geven je een beeld hoe machtig dit fort ooit is geweest.

Naast de prachtige vergezichten die vanaf de plek waar ooit het fort stond over de stad en de omringende bergen bestaat het overgrote deel van de rots uit funderingen en ruïnes. 

Fresco's 

Het meest opmerkelijke gebouw op de rots is de zwaar gerenoveerde kerk met moderne fresco’s. Daaronder bevinden zich de fundamenten van het Koninklijke Paleis waar ooit 22 Bulgaarse Koningen hun rijk vanuit bestuurden. Je kunt nog een kijkje nemen bij de “executie-rots” – een hoge klif waarvandaan openbare executies werden uitgevoerd.

Aan de andere zijde is de, eveneens gerenoveerde, Baldwin toren te vinden. Genoemd naar de Vlaamse Kruisvaardersleider “Baldwin” die hier geëxecuteerd en gevangen zou zijn. Eens per week (vraag dit na) is er een lichtshow in het fort (kosten 10 Lev voor 20 minuten).

Andere bezienswaardigheden: 

Je kunt ook een kijkje nemen bij het “Museum van Nationale opstand- en rugbaarheid” gelegen in het centrum – dit was ooit door Turken gebouwde stadhuis gebouwd in 1872. In 1879 werd in dit gebouw het voor Bulgaren zeer belangrijke constitutie getekend en de eerste nationale vergadering werd gehouden in een onafhankelijk Bulgarije.

Sarafkina Kashta is een vijf verdieping tellend huismuseum gebouwd in 1861 door een welvarende Turkse verkoper en handelaar. Naast het archeologische museum kun je nog een kijkje nemen in het kunstmuseum, prachtig gelegen tussen de kronkel rivier Yantra. De Sveti Petar & Pavel kerk moet de mooiste zijn van Veliko en ligt ten noorden van het fort. 

De Romeinen zouden de eerste stadsmuren bouwen en het o.l.v. Byzantijns Keizer “Justinian” dat er een citadel op dezelfde heuvel werd gebouwd.

Slavische stammen zouden Veliko in de zevende eeuw veroveren. Veliko Tarnovo, oorspronkelijk Tarnovgrad genoemd, groeide snel aan, om van de 12e tot de 14e eeuw de belangrijkste Bulgaarse vestiging te worden, zowel politiek, economisch, cultureel als godsdienstig.

Door de Bulgaarse klerk Gregory Tsamblak werd Veliko beschreven als "een belangrijke stad, mooi en omgeven door muren, met 12.000 tot 15.000 inwoners". 

Byzantijnse Rijk ten onder

Tijdens de 14e eeuw, bij het verval van het Byzantijnse Keizerrijk, maakte Tarnovo aanspraak op de titel van het Derde Rome, vanwege haar culurele invloed in Oost-Europa. Van 1187 tot 1393 was Tarnovo de hoofdstad van het Tweede Bulgaarse Rijk, als een quasi-cosmopolitische stad, met vele buitenlandse handelaars en afgevaardigden.

Zo is bekend dat er belangrijke groepen Armeense, Joodse en Rooms-Katholieke kooplieden aanwezig waren, naast de overheersende Bulgaarse bevolking. De ontdekking van de hoofden van drie gotische beelden wijst op het toenmalig bestaan van een Katholieke kerk. 

 In 1393 werd de stad veroverd door de Ottomanen en het fort werd verwoest. De stad zou onder Turks bewind zwaar inboeten op belangrijkheid en dit zou pas weer veranderen in het midden van de negentiende eeuw toen het Bulgaarse nationalisme toenam.

In 1877 werd Tarnovgrad bevrijd tijdens de Russische-Turkse oorlog van de Ottomanen door het Russische leger. De stad werd tot Veliko Tarnovo herdoopt en werd, door z’n belangrijkheid tijdens het tweede Bulgaarse rijk, gebombardeerd tot stad waar de Bulgaarse constitutie getekend zou worden. Het was ook hier dat in 1908 de Bulgaarse afhankelijkheid werd uitgeroepen.