BEZIENSWAARDIGHEDEN - Malta

Sint-jansco kathedraal:

De Sint-Janscokathedraal wordt beschouwd als één van de mooiste kathedralen van Europa en als één van de beste voorbeelden van hoog barokke architectuur.

Deze rijkelijk versierde kerk staat midden in de het centrum van Valletta en geldt als een van de bekendste en indrukwekkendste bezienswaardigheden van de stad.

Het is de meest populaire bezienswaardigheid in de stad vol met fresco’s, bladgoud en pluche. De Sint-Janscokathedraal werd gebouwd door de Maltezer Orde tussen 1572 en 1577. In de kapel van de Sint-Janscokathedraal vind je één van Caravaggio’s beroemdste schilderijen, “de onthoofding van Johannes de Doper”. 

Grand Master’s paleis:

Al sinds de inwijding van Valletta als hoofdstad, is het Grootmeesters-paleis de plek waar de Maltese regering huist. Latere grootmeesters hebben het paleis laten renoveren, verfraaien en uitbreiden zodat het majestueuze en imposante gebouw met een al even imposante binnentuin, na al die jaren nog steeds een belangrijke bezienswaardigheid is in Valletta.

Het Grand Master’s Palaca is een indrukwekkend stadspaleis. Hier vind je het kantoor van de Maltese president, maar ook als toerist kun je er een kijkje nemen. Dwaal door de rijkelijk versierde vertrekken en gangen vol harnassen.

Deze kanonnen staan hier al bijna 500 jaar en moesten de stad beschermen tegen aanvallen vanaf zee. Sinds 1820 hadden de kanonnen ook een praktische functie: stipt om 12:00 uur werden schoten gelost zodat kapiteins op zee precies de lengtegraad konden bepalen.

Deze traditie is nooit verdwenen en daarom worden er nog steeds elke dag saluutschoten afgevoerd.  

In de Lower Barrakka Gardens kan je de kleine tempel in Dorische stijl vinden, gewijd aan Sir Alexander Ball, een Britse admiraal. Je vind er ook het Siege Bell War Memorial, een gedenkteken voor de gevallenen van de omsingeling t.t.v. WW2.

Fort St.Elmo

Fort St. Elmo ligt op het uiterste punt van het schiereiland en waakt over de twee havens langs beide kanten van deze landtong. Deze strategische positie werd al sinds de middeleeuwen ten volle benut: reeds voor de constructie van het fort in het midden van de 16de eeuw, stonden hier al verdedigingswerken.

De overwinning van de Maltezer Orde op het Ottomaanse leger, die het fort aanvielen in 1565, heeft geleid tot een uitbreiding van het fort en de bouw van de stad. Fort St. Elmo werd door de eeuwen heen meermaals uitgebreid en verbeterd en speelde een belangrijke rol in tal van conflicten tot en met WW2.

Sindsdien werd het omgetoverd tot een van dé bezienswaardigheden in Valletta en werd daarnaast meerdere keren gebruikt als filmdecor. Nu kan je in het fort het Nationaal Oorlogsmuseum van Malta terugvinden.

Lascaris kamer

De indrukwekkende Lascaris War Rooms bestaan uit een ondergronds complex van tunnels en kamers die tijdens de Tweede Wereldoorlog het hoofdkwartier huisvestten van de verdediging van Malta.

De werken waren in het geheim begonnen in 1940 in opdracht van de Britten en waren begin 1943 klaar. Voor de werken werden een aantal tunnels die gebruikt werden als huisvesting voor slaven ten tijde van de hospitaalbroeders, uitgebreid.

Na de oorlog werd de Lascaris War Rooms het hoofdkwartier van de middellandse zeevloot van de Royal Navy, die actief heeft deelgenomen aan conflicten zoals de Suezcrisis en de Cubaanse rakettencrisis. De NAVO heeft dit complex vanaf 1967 gedurende 10 jaar als hoofdkwartier gebruikt om duikboten te onderscheppen. Je kunt met een tour meegaan maar ook met je koptelefoon eigen “gids” spelen. 

Three Cities (drie steden)

Vittoriosa, Senglea en Cospicua zijn gelegen aan de overkant van de Grand Harbour en de leukste manier om er te komen is per traditionele Dghajsa. Dit typisch Maltese bootje lijkt op een gondel en brengt je in een paar minuten naar de overkant.

Eenmaal aan de overkant moet je ook zeker een paar uur de tijd nemen om rond te kijken, want deze drie stadjes zijn ontzettend fotogeniek.

Andere bezienswaardigheden: 

• Daarnaast kun je (souvenir)winkelen in Republic of Merchant street of het nationaal museum voor schone kunsten of het archeologische museum bezoeken. Je kunt ook het Manoel theater bezoeken of het Casa Rocca Piccola. Tenslotte kun je Vanuit Valletta kun je eenvoudig een aantal leuke dagtrips ondernemen naar omliggende dorpjes en bezienswaardigheden.

Een van de mooiste dorpjes op Malta is bijvoorbeeld naar de stad Mdina die ook weleens de mooiste ommuurde stad van Europa wordt genoemd en bestaat uit sfeervolle straatjes en mooie pleinen. Andere uitstapjes kun je maken naar de megalithische tempels van Hagar Qim, Popeye Village of de Blue Lagoon.

Verder kun je trips maken naar de andere eilanden Como en Gozo. 

Marsaxlokk wordt gezien als het belangrijkste vissersdorp van Malta en daarnaast als een van de meest pittoreske plaatsjes vanwege een mooi uitzicht op zee.

Het haventje of baai van het dorp ligt vol met traditionele bootjes die ze hier “luzzu” of “dghasja” noemen.

In Marsaxlokk worden deze, i.t.t. elders op Malta, nog altijd voor de visvangst gebruikt. Ze zijn van hout en altijd in primaire kleuren geschilderd.

De volgorde van de kleuren laat zien van welke familie het vissersbootje is. Ook is er een oog op geschilderd waarvan men gelooft dat dit de vissers beschermt tegen het boze oog. 

Vis is een belangrijke onderdeel 

Visnetten hangen te drogen en regelmatig ziet men er vissers in de weer met het repareren van deze netten. De vis die door deze vissers wordt gevangen, vormt het grootste deel van alle vis op Malta.

Hierbij gaat het om zwaardvis, tonijn en de lokaal zeer populaire lampuki Langs het haventje staan inmiddels talloze (vis)restaurants waar toeristen plaats kunnen nemen. 

De zondagse markt in Marsaxlokk is de beroemdste markt van Malta. Op zondag is het namelijk vismarkt en komen de koks van het eiland de mooiste vissen en schelpdieren kopen. Maar er zijn ook tientallen stalletjes die plaatselijke producten, zoals honing, jam of linnengoed verkopen.

De markt is de perfecte plek om een leuk souvenir op de kop te tikken. Op andere dagen is er een rustigere versie van de markt te vinden langs de promenade en kun je bijvoorbeeld schilderijen en kleding kopen. Als even durft weg te kijken van de kleurrijke bootjes in de haven, dan zie je de Parish Church van Marsaxlokk al staan. Hij stamt uit de 19de eeuw en is zowel aan de buiten- als de binnekant typisch Maltees.

Aan de buitenkant gemaakt van zandsteen en een iconische koepel. Binnen is het weelderig rood en zie je veel bladgoud.

Na het succesvol afslaan van de Turkse invasie in 1565 ontstond het plan binnen de orde om op deze landtong een nieuwe, sterk gefortificeerde, hoofdstad te bouwen, die de oude landinwaarts gelegen hoofdstad Mdina moest vervangen.

Op 28 maart 1566 werd de eerste steen gelegd. Paus Pius IV gaf opdracht de vestingsstad te ontwerpen. Er werden muren en bastions gebouwd, tot wel 45 meter hoog en de stad werd ontworpen volgens een schaakbord-patroon.

De stad werd vernoemd naar grootmeester Jean de la Vallette, die in 1565 het eiland had verdedigd tegen de Turken. 

Napoleon en de Britten

In 1571 werd het de hoofdstad van Malta.In 1798 werd de stad veroverd door Franse revolutionaire troepen onder bevel van Napoleon Bonaparte. Hiermee kwam de eeuwenlange heerschappij van de Orde van Malta ten einde.

Twee jaar later werd de stad ingenomen door de Britten die er hun hoofdkwartier voor de Mediterranean Fleet van de Royal Navy zouden vestigen vanwege de strategische ligging in de Middellandse Zee.

Onder Britse heerschappij werden grote bouwprojecten opgestart. De stad kreeg zelfs een treinverbinding naar Mdina. Ook waren er plannen om een groot deel van de fortificaties af te breken maar dit is nooit uitgevoerd. 

Tijdens WW2 werd Malta genadeloos gebombardeerd door zowel de Italiaanse als Duitse luchtmacht. Dit omdat het eiland op een belangrijk strategisch punt ligt in de Middellandse zee en belangrijk was voor de toevoer van soldaten en materiaal van Sicilië, Italië naar Noord-Afrika. 

Valletta is heden ten dage een zeer belangrijke toeristische trekpleister op Malta voor (Europese) toeristen.