Bezienswaardigheden - Laos

luang prabang

inleiding

Luang Prabang (letterlijk; grote of Koninklijke) is een stad in centraal Laos aan de Mekong met een rijke historie. Daarnaast is het een stad die voor alles wat wilt heeft. In 1995 is de hele stad toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO wat wel iets wil zeggen over de architectuur en belangrijkheid.

Het centrum ligt in een bocht van twee rivieren en is gezegend met een Koninklijk Paleis (een museum), een prachtige boulevard met oude koloniale Franse panden en een veelvoud aan Boeddhistische tempels.

Je kunt er op het terras genieten van een heerlijke “Lao” koffie en kijken naar de vele toeristen en lokale mensen die erop uit trekken – naar bijvoorbeeld een tour naar de interessante Pak Ou grotten en/of de spectaculaire azuurkleurige watervallen van Kuang Si.

’s Avonds kun je heerlijk eten bij de markt waar menig toerist z’n inkopen doet en/of een massage nemen bij een lokale masseur. In de vroege dauw van de ochtend is het een unicum om rijen Boeddhistische monniken te zien lopen langs de straten voor een kommetje rijst.

highlights

De binnenstad:

Je kunt in het Koninklijke Luang Prabang een prachtige zeer diverse wandeling maken door het “oude” centrum. Er zijn verscheidene tempels waarvan je er zeker eentje moet bezoeken – de mooiste en meest spectaculaire is Wat Xieng Thong (20.000 KIP entree).

Dit complex bestaat uit verschillende gebouwen en hallen en je kunt genieten van de heerlijke rust kijkend naar muren vol glas mozaïek. Vaak zijn er monniken aanwezig waarmee je een praatje kunt maken.

Als je langs de boulevard van de rivieren Nam Khan en de Mekong wandelt zullen je de mooie oude koloniale panden van de Franse tijd je opvallen. Vooral in de bocht van de splitsing der rivieren zie je romantische balkonnetjes, bougainvilles en een rust en eigenheid die ze uitstralen zoals nergens anders.

De optocht van Boeddhistische monniken:

Je moet er vroeg je bed voor uit maar het is zeker de moeite waard – bij zonsopgang gaan de vele Boeddhistische monniken van de stad op pad voor een kom rijst of ander eten. Zij krijgen dit (gratis) aangeboden door vele mensen die langs de kant van de weg zitten. In ruil voor een kommetje eten worden zij gezegend. Een beeld wat voor altijd op je netvlies staat gebrand.

Tenslotte is daar de avondmarkt die wel wat wegheeft van een kerstmarkt met al die kleine lichtjes. Hier is het verstandig eerst lekker te eten op een van de goedkope eetstalletjes en daarna je slag te slaan bij een van de vele (souvenir)stalletjes.

Pak Ou grotten:

Ongeveer 25 km van het centrum van Luang Prabang liggen de Pak Ou grotten wat letterlijk aan de mond van de rivier Ou betekent. Twee grotten in het lagere gedeelte van de kalkrots die over de rivier heen hangt zijn volgestopt met honderden Boedhha beeldjes van elke kleur, vorm en stijl.

Deze bestaan voornamelijk uit de bekende Luang Prabang stijl beeldjes en zijn vrij eenvoudig (zonder zaklantaarn) te aanschouwen. Je kunt Boeddha’s zien die mediteren, prediken, vrede, regen en nirvana uitbeelden.

Er is een tweede groep beelden in een grot (Tham Phum) die wat verder en hoger ligt (alles is begaanbaar door stenen trappen); bij deze is het noodzakelijk een zaklantaarn mee te nemen anders is het aardedonker.

Vanaf Luang Prabang is het ongeveer 2 uur varen – deze bezienswaardigheid wordt vaak samen met de Kuang Si watervallen in een halve dag tour gedaan.

Kuang Si waterval:

De waterval van Kuang Si is er eentje uit een fantasiewereld. Het water komt in verschillende stromen van een turfsteenklif af en komt terecht afzonderlijke natuurlijke bassins. Het water is prachtig azuur van kleur en bijna niet echt te noemen.

Kuang Si ligt ongeveer 30 km ten zuiden van Luang Prabang en is een van de grootste tufsteenwatervallen van Zuidoost-Azië en zeer bekend. De stromen van water zijn te bereiken door aangelegde houten vlonders en trappen die zich kriskras door het park langs en over het water zich begeven.

Veel groen en het kleur van het water geven het geheel een zeer mystieke, fotogenieke eenheid. Aan het begin van het park is derhalve ook een grote afgebakende ruimte gecreëerd voor verwaarloosde beren.

Net zoals de Pak Ou grotten worden deze watervallen vaak bezocht d.m.v. een tour uit Luang Prabang.

geschiedenis

Luang Prabang was lang hoofdstad van Laos totdat deze titel verdween in 1545 naar “Vientaine”. Ondanks dit bleef de stad de belangrijkste bron van monarchistische macht.

Opeenvolgend hadden Siamese, Birmese, Vietnamese en Chinese de stad proberen in te lijven voordat zij de Franse vroeg om bescherming al bleef een grote autonomie bewaard.

De stad werd een belangrijke koloniaal vluchtoord van Parijs vanwege zijn ligging ver weg van de beschaafde wereld. Na WWII weekte de grip van de Fransen op de stad los en riep de bevolking van Laos de onafhankelijkheid die het pas kreeg na de vernedering van “Dien Bien Phu” in 1954.

Toen de oude koning overleed in 1959 nam zijn zoon “Vatthana” de kroon over om onder de leiding van de “Pathet Lao” (de communisten) een poos als adviseur te mogen optreden. Daarna werd hij verbannen en overleed met z’n hele familie tussen 1977 en 1981 in kampen in het Oosten van het land van de honger en gebrek aan medische voorzieningen.

De tijden werden beter toen het Sovjet blok uit elkaar viel in 1989 en geprivatiseerde bedrijven weer werden toegestaan in Lubang Prabang. Het toerisme kwam weer op en in 1995 werd de stad op de UNESCO lijst gezet.

tips & advies (2009 en 2014)

Er zijn twee grote busterminals rondom de stad – de noordelijke ligt zo’n 4 km buiten het centrum en de zuidelijke 2 km. Je kunt ook veel reizen maken vanaf Luang Prabang met de boot (over de Mekong rivier).

Luang Prabang – Nong Khiaw (2009): vanaf het noordelijke busstation kun je een minibus nemen (sangthaew); vertrek om 08:30 en kosten zijn 70.000 KIP. Ongeveer 3 a 4 uur.

Luang Prabang – Vientaine (2014): ik heb been “openbus ticket geboekt met een “minibusje” gezien het aantal uren reistijd. Kosten 180.000 KIP voor 8 uur bussen, opgehaald bij m’n hostel (tussen 7:30 en 7:50) en inclusief lunch.

Je kunt ook eerst naar het busstation zuid toegaan voor 30.000 KIP (tuk tuk) en dan voor 110.000 KIP een normale bus nemen naar de hoofdstad. Er gaat een bus om 07:00 en deze doet er bijna 10 uur over.

Ook zijn er opties voor VIP en normale bussen met ophaalopties.

Naam : Royal Palace (Ho Kham)

Adres : Th. Sisavangvong

Prijs : 30.000 KIP

Tijd : 08:00 – 11:00 en van 13:30 t/m 16:00

Inhoud:

Het voormalig Koninklijke paleis van Luang Prabang staat tussen de Mekong en de Phu Si heuvel. Het huidige paleisgebouw werd in 1904 gebouwd op de funderingen van een veel ouder paleis. In de gebouwen is nu het Nationaal Museum gevestigd. Tijdens een bezoek krijg je een aardige indruk van het Laotiaanse koningsleven in de afgelopen eeuw. Er is een koninklijke troon te zien en veel andere koninklijke en religieuze kunstschatten.

Daaronder ook de Phra Bang, een gouden Boeddhabeeld uit de 14e eeuw dat in Sri Lanka gemaakt zou zijn. In de Koninklijke ontvangstzaal zijn schilderijen van de koningen te zien. De muurschilderingen in deze ruimte beelden het dagelijkse leven in en rond de stad uit. In een andere zaal is een collectie te zien van allerlei voorwerpen, die de Koninklijke familie cadeau heeft gehad van diverse staatshoofden.

De muren van de troonzaal zijn versierd met glasmozaïek, vergelijkbaar met de mozaïeken die de Wat Xieng Thong versieren. De woonvertrekken zijn nog ongeveer hetzelfde als toen de Koninklijke familie hier nog woonde. De slaapkamers en eetkamer zijn te bezoeken, maar ook de muziekkamer, waar een collectie van Laotiaanse muziekinstrumenten en maskers is te zien.

Op hetzelfde terrein als het Koninklijk paleis, links van de hoofdingang, staat het Koninklijk theater, waar drie maal per week een voorstelling bijgewoond kan worden. Voor het theater staat een standbeeld van koning Sisavong Vang.

In Luang Prabang kun je vooral heel veel vers gegrilde kip en vis op de straat kopen.

Als je dat niet durft kun je ook naar een zeer goedkoop (en gezellig) buitenrestaurant vlakbij de markt (10.000 KIP) – hier moet je wel je eigen bestek opruimen en afwassen maar het eten is prima.

Naam : Guesthouse Thavisouk (2009)

Adres : Th. Pha Mahapatsaman

Prijs : 60.000 Kip (3000 Baht) single inclusief douche en wc

Tel.nr. : 252022

Inhoud:

Even buiten het centrum ligt dit prima hostel – je komt binnen door een internetcafé in een hostel waar je keuze hebt tussen verschillende soorten kamers. Het is wat gehorig, je betaalt exclusief ontbijt maar het is een prima hostel met een ok kamertje. Bij binnenkomst is er een internetcafé en kun je fietsen huren.

In 2014 was dit hostel opgeheven en er was een nieuwe eigenaar zei de vrouw. Wat ermee ging gebeuren wist ze ook niet.

Naam : Guesthouse en restaurant Mano(2014)

Adres : Ban Viengxay, Phamahapasaman Road

Prijs : 75.000 KIP (single)

Tel.nr. : +856 71 253 112

E-mail : manosotsay@hotmail.com

Inhoud:

Een prachtige grote lobby in een rustig maar toch vol en druk straatje net even buiten het centrum. Een lange gang met aan weerszijden kamers en boven ook (deze zijn duurder). Ik heb de achterste kamer genomen i.v.m. overlast wat een goede keuze was. Grote douche en wc en een kamer met 2p bed, een kaptafel, TV, WIFI en AC.

Het is schoon, goed onderhouden en keurig aangekleed met lampen, een grote spiegel en een schilderij. Ik moest wel onderhandelen want de vrouw vroeg 100 toen ik binnenkwam. Nadat ik haar naar 80 had gekregen vertelde ik dat ik 2 nachten zou blijven.

Er liggen twee schoenen handdoeken, twee flesjes water, een wc rol en een pijp? Het was heerlijk rustig (geen geschreeuw op de gang, deuren slaan, dronken toeristen of wat dan ook) en een perfect hostel gezien het aantal toeristen in de stad.

Voor een goedkope (en goede) massage is de stad Luang Prabang zeker een aanrader. Je kunt een uur massage nemen voor 10.000 KIP.

TOUR via het hostel:

Een halve dag met een groep van ongeveer 10 personen:

– eerst met een busje naar de haven, dan met een boot naar een van de dorpjes voor de grot (bijvoorbeeld Ban Xang Hai waar bijvoorbeeld al eeuwen potten worden gemaakt. Vandaag de dag zijn het dorpjes die zo goed als helemaal (over)leven van de souvenirs die ze aan de toeristen verkopen.

-verder met de boot naar de Pak Ou grotten

-terug met de boot naar Luang Prabang om daar een andere minibus te nemen naar de de Tat Koyang Si watervallen.