Bezienswaardigheden - Guatemala

Binnenstad Antigua:

Parque Central (met de uit 1936 daterende replica van de fontein van de zeemeerminnen) wat een oase van rust is en is geflankeerd door menig koloniale parel is een van de grote bezienswaardigheden van de stad.

Paleis de Los Capitanes Generales waaruit bijna geheel Latijns Amerika werd bestuurd is aan de zuidkant van het park gebouwd.

Andere belangrijke “sights” zijn de Kathedraal de Santiago, museum van de Universiteit van San Carlos, kerken van La Merced, San Francisco en las Capuchinas, Casa Popenoe (gerestaureerde koloniale woning), museum en hotel Santo Domingo en het uitzicht punt Cerro de la Cruz. Waarschijnlijk het meest gefotografeerde object in Antigua is derhalve de “Arco de Santa Catalina” – een stenen boog in 5a Av Norte die van kant naar kant loopt.  

In het nabijgelegen Jocotenango bevindt zich het museum La Azotea met een overzicht van de koffieteelt en een mooie verzameling muziekinstrumenten die de Mayas gebruikten. De franciscaner monnik Hermano Pedro de San José de Betancourt (1626 - 1667) werkte in het klooster van San Francisco en was begaan met het lot van de zieken en hulpbehoevenden. In 2002 is hij door Paus Johannes Paulus II heilig verklaard.

Zijn graf is een bedevaartsoord en staat naast de kerk van San Francisco. In de stad is een hospitaal voor de armen dat zijn naam draagt.

Vulkaan Pacaya:

De Pacaya vulkaan ligt ongeveer 29 km ten oosten van Antigua en is 2552 meter hoog. De vulkaan is voornamelijk gevormd in de laatste 23.000 jaar en maakt deel uit van een keten van vulkanen langs de westelijke kuststreek van Guatemala.

Sinds 1565 is de Pacaya zeker 23 keer uitgebarsten en is een van de meest actieve vulkanen in Centraal Amerika. Sinds 1965 is de vulkaan vrijwel continu actief en deze is uitgebarsten in 1998 en de laatste keer in 2010 toen drie mensen omkwamen en duizenden geëvacueerd zijn.

De vulkaan is een toeristische trekpleister omdat de bezoekers graag een keer een “actieve” of “werkende” vulkaan willen zien. Een beklimming van de vulkaan bestaat uit een 1,5 tot 2 uur durende wandeling de vulkaan op en ongeveer 1 a 1,5 uur weer naar beneden. Ook lunch en een Engelse gids is inclusief.

Kosten variëren en kunne oplopen tot Q350 inclusief transport en de entree fee van het park (Q40).

Antigua werd onder de naam Santiago de los Caballeros in 1543 door de Spaanse veroveraars gesticht. Tijdens de 17e en 18e eeuw werd de stad als hoofdstad van Nieuw-Spanje dat vanaf zuid Mexico tot Costa Rica bestuurde verfraaid met scholen, universiteiten, kerken, kloosters en ziekenhuizen. Er werd niet op architectuur bezuinigd en de bevolking nam hand over hand toe.  

Op z’n hoogtepunt zou Antigua niet minder dan 38 kerken bevatten alsmede een drukpers, een eigen krant en een zeer levendige politieke en culturele scene. De stad werd echter meerdere malen door epidemieën getroffen. Ook diverse aardbevingen eisten hun tol.

Grote aardbevingen

Met name in 1773 werden grote delen van de stad in puin gelegd. Na deze aardbevingen werd de hoofdstad in 1776 officieel verplaatst naar het veiliger geachte Guatemala-Stad, waarna de naam van Santiago de los Caballeros veranderde in "La Antigua Guatemala" (het oude Guatemala).

Antigua werd geplunderd en ontdaan van bouwmaterialen. Maar geheel verlaten werd het niet. Integendeel tijdens de koffie ”boom” begon de stad weer te groeien. Renovatie vond er plaats ondanks desinteresse van de regering. In 1976 vond wederom een zware aardbeving plaats. Drie jaar later werd de stad op de UNESCO lijst gezet en kreeg de renovatie een behoorlijke “boost”.

Toen ook vele Spaanse (leer)scholen zich hier gingen vestigen volgen de internationale toeristen die het toeristengeld meenamen en wederom voor nieuwe interesse zorgen voor de stad.