Bezienswaardigheden - Frankrijk

Ouistreham: 

De stad Ouistreham ligt in de hoek tussen enerzijds het Kanaal en het strand en anderzijds het Caen-kanaal en de rivier de Orne. Hier bevindt zich o.a. De terminal waar je een boot kunt nemen van Frankrijk naar de Engelse kustplaats Portsmouth.

De stad heeft zich na WW2 flink uitgebreid. In WW2 werden de bewoners aan de directe kust geëvacueerd en was het “no-go-area” voor de nazi's die hier talloze bunkers en andere defensieve stellingen bouwden als onderdeel van de befaamde “Atlantische Muur” die de Geallieerde invasie moest opvangen.

Er is inmiddels een boulevard waar o.a. Wat industrie zit maar ook een camperplaats voor de vele toeristen die dit gebied aandoen. Het casino, geheel opnieuw gebouwd na de strijd in 1944, bevindt zich ook nog steeds direct aan het strand. Achter deze is een smalle drukke gezellige winkelstraat.

De stad heeft twee (oorlogs)musea: aan de boulevard bevindt zich het “Musee du No.4 Commando” en beschrijft de periode van de eerste commandotroepen die, in de ochtend van 6 Juni, op “Sword Beach” geland zijn. Hieronder bevond zich het commando “Kiefer” bestaande uit Franse soldaten. Wapens, uniformen, militair materieel, foto's en kaarten illustreren het geheel. Ongeveer 500 meter oostwaarts bevindt zich het “Musee du Mur de Atlantique”.

Atlantische Muur: 

Dit museum is ingericht in een 17 meter hoge Duitse bunker die in 1944 deel uitmaakte van Hitler's Atlantische muur. Het diende vooral als vuurgeleidingsbunker voor de artillerie die o.a. De rivier de Orne bestreek.

Als bezoeker kun je alle 6 niveaus beklimmen; van de radioruimte tot de slaapzalen, munitie- en wapenkamer en van de telemetrische post waar je een prachtig uitzicht heb over de stad en de uitmonding van de Orne rivier. Toentertijd stond er een luchtafweergeschut op de bunker. Voor het museum bevinden zich o.a.

Een stuk afweergeschut en een orgineel landingsvaartuig. Een leuk weetje is dat deze is gebruikt tijdens de filmopnames van de oorlogsfilm “Saving Private Ryan”.

Benouville

Tussen Quistreham aan de kust en Caen in ligt het nietige plaatsje Benouville gelegen aan het Caen-kanaal. Dit zou de oostflank worden van operatie “Overlord”, de invasie van Europa in Juni 1944. De brug die over dit kanaal ligt zou een heel belangrijk doel worden voor de luchtlandingstroepen.

Deze zouden voorafgaand worden gedropt om de oostflank van de soldaten die van de boten zouden afkomen te beschermen. De brug verkreeg de naam Pegasus, omdat de Britse luchtlandingstroepen het vliegende paard “Pegasus”als schouderembleem hadden.

De aanval op de Pegasusbrug werd geleid door majoor John Howard. Hij had twee opdrachten: de Pegasusbrug veroveren en de brug over river de Orne die 360 meter verderop lag en Benouvilel met Ranville verbindt. Zijn eenheid zou op D-day als eerste met de Duitsers in gevecht zijn.

Het Engelse plan:  

De Engelse paratroopers zouden in verschillende “Horsa” zweefvliegtuigen worden gedropt nabij de brug om deze met een verrassingselement te veroveren zonder dat deze opgeblazen zou worden door de Duitsers. Hun missie bevatte de volgende 3 elementen; verdedigen van de Benouville- en Ranville brug (over de Orne). Er moesten 5 bruggen vernield worden waarover de Duitsers versterkingen konden aanbrengen en tenslotte moest de batterij van “Merville” vernietigd worden.

De volgende dag zouden de Britse troepen o.l.v. Brigadegeneraal “Lovat” hun aflossen. Het café Gondrée nabij de kanaalbrug was in deze periode de locatie waar gewonden verzorgd werden. De mannen van de andere twee Horsa’s veroverden tegelijkertijd zonder slag of stoot de brug over de Orne. De Duitsers waren hier gevlucht.

Nadat ook deze brug veroverd was werd het codebericht “Ham and Jam” verzonden om aan te geven dat de operatie geslaagd was. Ter ere van de Britse luchtlandingstroepen werd de brug over het kanaal van Caen vanaf zomer 1944 de “Pegasusbrug” genoemd. De Ornebrug werd omgedoopt tot “Horsa”brug.

Cafe “Gronde” staat nog steeds bij de brug, naast wat ander oorlogsmateriaal. De originele brug staat momenteel in het naastgelegen museum. Drie plaquettes geven aan waar de zweefvliegtuigen toentertijd zijn geland en ook staat er een buste van Majoor Howard en een groot bord waarop “Pegasus” brug staat.