Bezienswaardigheden - Frankrijk

Longues sur Mer: 

In Juni 1944 waren er ongeveer 20 kustbatterijen gebouwd ten faveure van de befaamde Atlantikwall tussen de Baai van de Seine tussen Cherbourg en Le Havre. Een daarvan was diegene bij het dorp Longues sur Mer die gebouwd werd op top van een klif.

De reikwijdte was gelegen tussen Point du Hoc in het westen en Courseulles sur Mer in het oosten. Het was een directe bedreiging voor zowel de soldaten die zowel op Omaha Beach en Gold Beach zouden landen.

Met de bouw werd in september 1943 begonnen en in april 1944 was het complex voltooid.

Maar de vuurleidingspost op de rand van de klif was nog niet uitgerust met de benodigde apparatuur om scheepsdoelen goed te kunnen raken. De batterij, gebouwd en bemand door manschappen van de Kriegsmarine, De wanden en het dak waren van gewapend beton met een dikte van twee meter. Aan de achterkant van elke kazemat was een ruimte voor de manschappen en de opslag van munitie. 

Voor de bescherming van het complex waren luchtdoelkanonnen opgesteld en voor de verdediging tegen een aanval over land waren er diverse kleinere bunkers uitgerust met machinegeweren.

Tot slot waren er loopgraven, mijnenvelden en prikkeldraadversperringen. De batterij telde een vaste bemanning van 180 man. Verder was er in de buurt een infanteriebataljon aanwezig dat ingezet kon worden bij een eventuele aanval over land.

De slag bij Longues-sur-Mer:

Op D-Day leverde de Longues-sur-Mer batterij een heftig duel met de geallieerde vloot. Het dwong daarmee een aantal schepen zich terug te trekken. Hoe dan ook werden de vier kanonnen een voor een stilgelegd. Sommigen werden geraakt door voltreffers.

Uiteindelijk namen de Britste troepen, die geland waren op Gold Beach, de stelling in de morgen van 7 juni over en namen daarbij het garnizoen gevangen. Het zou daarna fungeren als verdedigingspunt voor de haven in Arromanches. 

Nu is de batterij een van de best bewaarde in Frankrijk en de enige plek waar nog de originele kanonnen staan. Vanaf de nieuw aangelegde parkeerplaats inclusief bezoekerscentrum kun je een (vierkant) circuit lopen van de kazematten richting de kust waar de vuurleidingspost (uitgegraven in de klif) en op de derde punt een prachtig uitzicht over de Baai van de Seine en de kunstmatige haven van Arromanches.

Bayeux

Bayeux, de oude hoofdstad van de Bajocassen, een volk van Galliërs, mag trots zijn op al het borduurwerk, kantwerk en porselein. Het is wereldberoemd vanwege het 68 meter grote tapijt of wandkleed waarop het verhaal van de invasie in Engeland in 1066 door Willem de Veroveraar wordt uitgebeeld.

Het is nog steeds niet helemaal duidelijk wie dit gigantische kleed heeft geborduurd (zowel Napoleon als Hitler zouden het kleed bestudeert hebben om te zien hoe Engeland verovert diende te worden) maar maar het groeide uit tot het bekendste wandkleed ter wereld. Napoleon sleepte het naar Parijs om daar te laten zien maar het hangt sinds jaar en dag in het “Musee de la Tapisserie de Bayeux” en heeft een UNESCO status.

Maar omdat Bayeux een van de weinige plekken in de Calvados is die nagenoeg niet is geraakt door bommen tijdens de slag om Normandie in 1944 is het een geweldige plaats om de Normandische atmosfeer op te snuiven. In het centrum staan talloze gebouwen gebouwd tussen de 13e en 18e eeuw inclusief talloze huizen met Normandische huizen met hun typische houten raamkozijnen. Hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) is de prachtige kathedraal die boven de stad uittorent. Deze werd in 1077 door Willem de Veroveraar ingewijd.

Meer bezienswaardigheden: 

Andere aanraders in de stad is het museum Baron Gerard met de mooiste kunstcollecties en vakwerk van Franse bodem en de Jardin Public met z'n befaamde treurwilg.

Bayeux kan dienen als een begin van een trip naar de invasiestranden die overigens kortstondig in 1944 even als hoofdstad van het land diende; hier kun je het museum Memorial de la Bataille de Normandie bezoeken maar ook het grootst gemixte begraafplaats van de regio met bijna 5000 graven uit 10 verschillende landen waaronder Duitsland.

Arromanches

Ook voor de Tweede Wereldoorlog was Arromanches al een plek met een lange historie met Kelten, Galliers en de Vikingen.

Arromanches was ook een dorp van vissers en landbouwers. Vanaf 1870 werd Arromanches-les-Bains vooral bekend als vakantieoord.  Maar de stad werd bekend vanwege zijn Mulberry haven tijdens WW2.

Arromanches was bij de invasie in 1944 een van de belangrijkste strategische doelen van de geallieerden. Een les geleerd van de Dieppe invasie in 1942 hadden de Geallieerden een haven nodig die intact zou zijn.

Die kans was klein en dus werd besloten om twee kunstmatige havens te bouwen om zo de gelande troepen te kunnen bevoorraden met wapens en munitie. 

Hiervoor was het nodig dat schepen met een grote diepgang konden aanmeren. Met de aanleg van de tijdelijke (Mulberry) haven werd op 7 juni 1944 gestart door het tot zinken brengen van oude oorlogs- en vrachtschepen.

Op deze wijze ontstond een golfbreker met een totale lengte van ca. 7 km. Aan de zeezijde werden gewapende caissons tot zinken gebracht, er werden drijvende pontons en bruggen vervaardigd die verbinding kregen met het strand van Arromanches.  De genie had dit tot in de puntjes voorbereid in Engeland.

Normandie werd twee weken na de invasie geteisterd door de ergste storm in 20 jaar en de Mulberry havens kregen het zwaar te verduren. Diegene bij Arromanches (genaamd: Port Winston) was te herstellen, die bij Omaha Beach niet. Er werden hier zo'n 2,5 miljoen man, 4 miljoen ton aan voorraden en een half miljoen voertuigen uitgeladen die de strijd om Europa zouden winnen.

Wandelend over de boulevard in Arromanches waan je je terug in de jaren 30 met een aantal prachtige villa's aan de kust. Op het strand en aan de kust is nog goed de maanvorm te zien van de kunstmatige haven. Mysterieuze stalen en ijzeren kolossen markeren niet meer van een beschrijfbare vorm te onderscheiden het uitzicht. Ook kun je het “Musee du Debarquement” bezoeken. Dit invasiemuseum geeft u naast een perfect zich op de kunstmatige haven voor de kust ook maquettes, videobeelden en diaprojecties van de strijd in WW2. 

Tenslotte kun je het “Arromanches 360” aan doen; de enige ronde bioscoopzaal van Frankrijk met een projectie van de film “Normandy 100 Days” gelijktijdig op 9 reusachtige schermen. Deze zaal is ingehuldigd bij de 50e verjaardag van de Invasie. Een onvergetelijke belevenis, met beelden uit het huidige Normandië en beelden uit 1944.