Reisverhalen - Frankrijk

Even later staan we langs de weg met een liftbord en worden naar onze eigen verbazing direct opgepikt.

Een oudere Fransman rijdend in een nog oudere eend brengt ons naar de site die aangeduid wordt als “La Coupelle” en ongeveer 5 km van St. Omer is.

Als we uitstappen, de man bedanken en richting site lopen blijkt de naam ook precies aan te geven wat het is – we zien een gigantische grote koepel met een diameter van meer dan 70 meter en 5,5 meter dik wandelen naar de ingang die onder aan de heuvel ligt.

Na het betalen van de entree in het entreegebouw komen we in de mystieke ondergrondse stad aan. Eerst een lange kille gang waar ooit de nazi treinen binnen kwamen op aangelegde sporen met de gereedgemaakte V2 bommen. In het stelsel van betonnen, nu lege, ruimtes werden ze opgeslagen en daarna afgevuurd.

We passeren in een van de kamers een beschadigde V2 motor. We leren dat La Coupole bestemd was voor de opslag en het lanceer klaar maken van 500 V2-raketten wat inhoudt dat er 50 raketten per 24 uur klaarstonden. We komen in een grote zaal, zeker 40 meter breed en 25 meter hoog waar de grote bommen lanceerklaar gemaakt werden.

Hier zouden zij horizontaal binnenkomen en dan in twee parallelle gangen met 14 tegelijkertijd verticaal op wagentjes geplaatst, afgesteld worden en van brandstof worden voorzien. De raketten kwamen dan naar buiten in de steengroeve, via twee lanceersporen, Gustav en Gretchen genaamd.

We nemen de 42 meter hoge lift naar onder de machtige koepel. Hier zijn tegenwoordig twee filmzalen gebouwd en een expositiehal die fungeert als museum en historisch centrum. Allereerst nemen we een kijkje bij dat gedeelte wat WWI behelst en dan vooral wat de rol ervan is geweest in de regio van “Artois”.

Daarna wandelen we naar een expositie die “leven onder het nazi-juk” is genoemd; hier kun je alles lezen en zien over het dagelijkse leven in bezettingstijd maar ook over de invasie op de Normandische stranden. Tenslotte komen we bij het gedeelte aan wat o.a. de verborgen en geheime laboratoria ruimte laat staan in Penemunde waar o.a. de V1 en V2, geheime wonderwapens van nazi-Duitsland werden uitgedacht en getest.

Er staat hier ook een model van de gigantisch grote V2 raket. Op een van de vele informatiepanels lees ik ook dat de site expres hier werd gekozen vanwege de aanwezigheid van de spoorbaan tussen Calais en Bouloge-sur-Mer. Naast het feit dat hiervandaan natuurlijk de hoofdstad van Groot-Brittannië getroffen kon worden met een voor toen verbluffende snelheid van bijna 6000 km per uur.

Tenslotte kun je nog een stuk over de ruimte lezen maar wij besluiten het museum te verlaten.

We rijden ongeveer een kilometer of 10 als we stoppen op een parkeerterrein midden in de bossen. Is het hier vragen wij ons af? De man wijst op het gebouwtje wat er staat en op het bord wat inderdaad aangeeft dat we er zijn. Merci monsieur!

We staan nu buiten en zien helemaal niets van de gigantische grote bunker die ik ooit op plaatsjes hebben gezien. Voor het entreegebouw staat een Duits 8,8cm anti-tank kanon naast een oude motor met aanhang.

Nadat we betaald hebben komen we langs twee goederenwagons die herinneringen oproepen aan de Jodentransporten. Via een bospad zien we verschillende oorlogsattributen tussen de bomen staan – o.a. een Amerikaanse half track en een mini-onderzeeër. 

Dan opeens doemt de betonen bunker voor ons op. Het blok is 22 meter hoog en 75 meter lang; als je dan ook nog bedenkt dat het gevaarte nog 11 meter onder de grond doorgaat.

Als we goed kijken zien we op ongeveer de helft van de lange wand een uitstulping – daar moest de controletoren van de lancering worden gebouwd. Je kunt je ook nog de drie spoorbanen voor je zien – met een beetje fantasie – waar respectievelijk de V2 raketten, vloeibare zuurstof en bevoorrading naar binnen kwamen.

Binnen was het natuurlijk de bedoeling de dodelijke raketten op te slaan maar ook waar er gesleuteld werd en waar de vloeibare zuurstoffabriek werd gemaakt. Er was boven deze ruimtes een opslagcapaciteit voor 120 raketten gedacht. In één van de vloeren van de assemblageruimte voor de V2 raketten zit een bomkrater. Deze is afkomstig van het eerste bombardement van 27 augustus 1943. Door twee tunnels aan de zijkanten zouden de raketten dan op lanceerplatforms gezet worden en afgevuurd, maar zover is het nooit gekomen. 

De tunnelingang (en die aan de andere zijde) konden worden afgesloten met 2 meter dikke deuren die elk 216 ton wogen! Aan de andere kant was de hoofdbunker; hier staat een model van de V2. Verderop hangt een tallboy aan het plafond. In de grote hal wordt een film getoond.