Bezienswaardigheden - Frankrijk

Kasteel en de abdijen:

Het oorspronkelijke kasteel van Caen werd door Willem de Veroveraar gebouwd in 1060. Door de eeuwen heen groeide dit kasteel door toevoeging van diverse omwallingen en gebouwen uit tot een heuse vesting. Het is een indrukwekkend bouwwerk wat de Honderdjarige Oorlog, de Franse Revolutie en de Tweede Wereldoorlog hebben doorstaan.

Na de oorlog werd het wel deels gerestaureerd.  Tegenwoordig vindt u in dit gebouw het museum voor schone kunsten, het Museum van Normandië, de Schaakbordzaal en de Sint-Georgeskerk. Vanuit deze versterking heeft men een prachtig panoramisch zicht over de stad.

Willem de Veroveraar: 

Naast het kasteel liet Willem de Veroveraar ook twee abdijen in de stad bouwen. Het Vaticaan nam het Willem de Veroveraar kwalijk dat hij getrouwd was met een verre nicht, de prinses van Vlaanderen. Om zich met de kerk te verzoenen, bouwde hij in 1066 de Mannenabdij. Bij de start van de bouw werd gekozen voor de romaanse stijl, maar in de 13e eeuw is de abdij verder afgewerkt in gotische stijl. Willem de Veroveraar heeft hier zijn graftombe.

Van de originele abdij is weinig over. Het huidige gebouw dateert uit de 18e eeuw. De monniken werden tijdens de Franse Revolutie gedwongen hun abdij te verlaten en later deed het gebouw dienst als lyceum tot WW2. Tijdens de oorlog en de bombardementen deed het kloostercomplex dienst als schuilplaats en onderkomen voor een deel van de burgerbevolking. In 1965 werd het gebruikt als stadhuis van Caen. Als bezoeker kan men de kapittelzaal, de refter en de kloostergangen bezichtigen.

De Vrouwenabdij(aan het plein dat naar Koningin Mathilde is vernoemd): deze abdij is gesticht tussen 1060 en 1080 door Koningin Mathilde. Het gebouw vormt een goed tegengewicht voor de Mannenabdij. De kerk van de Heilige Drievuldigheid is in de 11e eeuw gebouwd en in de 12 eeuw verbouwd, een mooi voorbeeld van romaanse kunst. Bezoek zeker ook de crypte met z’n unieke dakconstructie. Koningin Mathilde rust in het midden van de kerk.

Binnenstad Caen:

In de oudste wijken van de stad is de 1000-jarige geschiedenis van Caen nog overal voelbaar. De stad is ontstaan uit een door de Normandiërs versterkt eiland bij de samenloop van de rivieren de Orne en de Odon.

Na de verovering van Normandië in 1204 door Filips Augustus, belegerden de Engelsen Caen in 1346 en 1417. Ze bleven er tot 1450. Er zijn nog een aantal plaatsen over in de stad die de bombardementen hebben overleefd; de kleine voetgangersstraat “Rue Froide” is een van de oudste en best bewaarde van Caen.

Het was in de 17e eeuw de straat van de drukkers. Men kan er vakwerkhuizen uit de 17e eeuw zien en ook mooie stenen gevels uit de 18e eeuw. Ook een goed bewaarde straat uit de middeleeuwen is “Rue Saint Pierre” met diverse vakwerkhuizen uit de 16e eeuw. Deze renaissancehuizen hebben spitsgevels en gotische versieringen. Als enige overlever van de bombardementen staat dit vakwerkhuis uit het begin van de 14e eeuw aan de voet van de citadel van Caen.

De houten voorgevel in rood-witte grondkleuren van “Maison des Quatrans” is geklasseerd als historisch monument. Op “Place Saint Sauveur” stond in de middeleeuwen de schandpaal. Met het Hotel “Fouet” en het Hotel “Cantet-de-Condé” zijn er twee statige 18e-eeuwse herenhuizen te zien op het plein. Sinds de 11e eeuw wordt er elke vrijdagmorgen een wekelijkse markt gehouden.

Buiten het centrum:

Rond het voormalige stationskwartier van Saint-Martin werden tussen 1880 en 1910 verschillende art-nouveauhuizen opgetrokken waarvan een groot deel nog in oorspronkelijke staat bewaard is.Het wordt ook wel het “Belle Epoque” kwartier genoemd.

Zo'n 3 km ten noordwesten van het centrum van Caen bevindt zich het zeer interessante “Musee pour la Paix”, memorial. Dit innovatieve museum is gewijd aan de Slag om Normandië en het is een internationaal cultureel centrum voor de vrede.

De verschillende zalen zijn prachtig ingericht. De ruimte over D-day is zeer boeiend dankzij het reusachtige scherm: u kunt de invasie tegelijkertijd volgen vanuit twee standpunten. Het scherm is in twee delen verdeeld: aan de ene kant ziet u de geallieerden, aan de andere de Duitsers.

De galerij van de Nobelprijs voor de Vrede, gesitueerd in de kelder van het museum brengt hulde aan diegenen die ooit de Novelprijs voor de Vrede gekregen hebben.

De hertog liet op de heuvels vlak buiten de nederzetting een citadel bouwen die uitkeek over het dorp en de rivier de Orne. In 1204 werd het hertogdom Normandië toegevoegd aan de Franse kroon.

Op 26 juli 1346 werd de stad belegerd en geplunderd na het beleg van Caen waarbij 3000 burgers omkwamen en een groot deel van de commerciële wijk werd verwoest. Alleen het kasteel van Caen weerstond de belegering, ondanks pogingen om dit ook te belegeren. Na een paar dagen vertrokken de Engelsen naar het oosten.

Gedurende de Slag om Normandië tijdens WW2  werd Caen begin juli 1944 bevrijd, een maand na de landingen in Normandië. Het was de bedoeling dat Britse en Canadese troepen op D-Day al in zouden nemen maar werden tot 9 juli opgehouden door fel Duits verzet.

Door dit taaie en onverwachte verzet werd de stad hevig gebombardeerd waarbij een groot deel van de stad werd verwoest. Dit bood de geallieerden wel de kans om de westelijk gelegen wijken in te nemen. De periode na de oorlog bestond vooral uit de heropbouw van de stad en de universiteitscampus.