Aken

De Dom en het stadscentrum:

De Dom van Aken is nog steeds het opzienbarende gebouw van de stad en maakt deel uit van de palts van Karel de Grote. De dom was gedurende 400 jaar de grootste kerk ten noorden van de Alpen.

De tombes van Karel de Grote en Otto III zouden zich in deze kerk bevinden, hoewel ze bij recent archeologisch onderzoek niet werden gevonden. Hier hangt ook de kandelier van Keizer Barbarossa.

Ook worden hier de relieken bewaard die Karel de Grote in 799 ter inwijding van zijn koninklijke kapel (paltskapel) vanuit Jeruzalem zou hebben laten overbrengen: de windselen van het Kind Jezus, de lendendoek van Jezus Christus, het kleed van de Maagd Maria en het doek waarin het hoofd van Johannes de Doper gewikkeld zou zijn geweest.

Je kunt ook (alleen d.m.v. een gids) de vermeende troon zien van Karel de Grote.

Pelgrimage

Hierdoor kreeg de Dom van Aken een religieuze betekenis als bedevaartsoord en ontstond een pelgrimage. De zevenjarige cyclus van deze Heiligdomsvaart ontstond echter pas in de eerste helft van de 14e eeuw. Nog steeds komen elk jaar duizenden gelovigen naar Aken voor de toning van de relieken. De laatste Heiligdomsvaart in Aken was in 2014. Een rondleiding door de kerk kost 4 euro en je kunt ook de schatkamer bezoeken (5 euro). 

Behalve de dom zijn er in Aken verschillende andere kerken, waaronder de Heilig-Hartkerk en de Drievuldigheidskerk. Ook het stadhuis is de moeite waard. Van de oude stadsmuren van Aken is slechts een klein gedeelte overgebleven. Van de binnenste stadsmuur, die bestond uit tien stadspoorten en tien waltorens met tussenliggende muurgedeeltes, resteren alleen van de tussenliggende muren nog enkele muurfragmenten.

Van de buitenste stadsmuur, die bestond uit elf stadspoorten, drieëntwintig weertorens, tussenliggende muren, weererkers en wachthuizen, zijn twee stadspoorten en vijf waltorens bewaard gebleven.

In 936 werd Otto I tot koning gekroond in de Dom. Vanaf dat moment werden gedurende 600 jaar de koningen van het Heilige Roomse Rijk in Aken gekroond. In de Gouden Bul van 1356 werd vastgelegd dat de kroning hier moest plaatsvinden. De kroning tot keizer vond in Rome plaats. De laatste kroning tot koning hier was die van koning Ferdinand I in 1531.

Bezettingen en bevrijdingen

Onder keizer Frederik I kreeg de nederzetting bij de palts in 1166 bijzondere privileges, waarna er een ommuring werd gebouwd tussen 1171 en 1175. In 1338 besloot men tot de aanleg van een landgraaf om niet alleen de stad maar ook haar rijk te beschermen tegen de omringende landen. De greppel van 5 m. diep kreeg een lengte van 70 km.

Met de aarde werd een wal van 4 m. hoog opgeworpen. In 1794 werd de stad door Franse troepen bezet, waarop in 1797 de annexatie door Frankrijk volgde. De stad ging op in de Cisrheniaanse republiek en werd de hoofdstad van het Roerdepartement. Na de ineenstorting van het Eerste Franse Keizerrijk in 1813, besloot het Congres van Wenen in 1815 de stad bij het koninkrijk Pruisen te voegen. 

Aken werd einde 19^e eeuw een industriële stad waar o.a. spoorstaven, spelden, naalden, knopen, tabak, wol- en zijdeproducten geproduceerd werden. Nadat Aken zwaar beschadigd was geraakt in WW2, was het de eerste Duitse stad die door de geallieerden bevrijd werd van het nationaalsocialisme. De Dom van Aken werd in 1978 als eerste Duitse bezienswaardigheid een UNESCO site.