Kakadu Natuurpark (en Darwin)

Binnenstad Darwin:

Al mist het centrum grote bezienswaardigheden toch is het alleraardigst om een wandeling te maken door de binnenstad van Darwin. Een van de gebouwen die het meest opvalt is het in 1994 gebouwde Parlement gebouw.

Je kunt een kijkje gaan nemen bij de Aquascene, de Botanische tuinen, in de haven (o.a. de Indo-Pacific Marine en de tunnels waar de olie werd bewaard bestand tegen Japanse aanvallen), het kunstmuseum of het Fannie Bay gevangenismuseum. Verder gelegen is het East Point Reserve waar o.a. het militaire museum is gevestigd en wat kanonnen uit WW2.  

•  Australian Heritage Avian centre: zie musea

Kakadu Nationaal Park:

Kakadu staat vooral bekend om de wetlands, hoewel boomsavannes circa tachtig procent van het parkoppervlak bedekken. De wetlands liggen om de drie Alligator Rivers. In het regenseizoen nemen de rivieren sterk in omvang toe en omliggende gebieden overstromen waardoor grote delen van het park in deze periode onbegaanbaar worden.

In seizoen is Kakadu het best te bezoeken doordat de dieren zich terugtrekken naar de permanente watergebieden als de Yellow Waters Billabong en de Mamukala Wetlands en zo beter zichtbaar zijn. Naast de wetlands en boomsavannes liggen in het zuiden en oosten van Kakadu nog rots gebieden, die onderdeel zijn van het Arnhemland-plateau.

De grotschilderingen en de wilde dieren; 

Kakadu is een archeologisch en etnologisch belangrijk gebied dat meer dan 40.000 jaar bewoond is geweest. De grotschilderingen, rotsinscripties en archeologische plaatsen laten de vaardigheden en levenswijze van de toenmalige bewoners zien, van de mensjager uit de prehistorische tijden tot de Aboriginals die hier nog steeds wonen. Bekende plaatsen waar rotsschilderingen van Aboriginals te vinden zijn zijn Ubirr en Nourlangie. 

In Kakadu leven verschillende diersoorten die alleen in de Kakadu-Arnhemland-regio voorkomen zoals de zwarte wallaroe. Verder is Kakadu vooral bekend om de zee krokodillen en de vele watervogels waaronder de ekstergans, de grote zilverreiger, de zwartnekooievaar en de witbuikzeearend. In totaal leven ongeveer 276 vogelsoorten, 60 type zoogdieren en 120 type reptielen in het park.

Waterbuffels waren lange tijd zeer algemeen in Kakadu nadat deze dieren in de jaren dertig van de negentiende eeuw in de Top End waren geïntroduceerd. Het aantal waterbuffels is inmiddels sterk gedaald door grootschalige afschot vanwege de grote schade die de dieren aanbrachten aan de begroeiing en om de verspreiding van boviene tuberculose te bestrijden. 

Het beste en voordeligste is om het Kakadu Nationaal Park te bezoeken met je eigen 4WD of d.m.v. een georganiseerde trip (o.a. uit Darwin).

Darwin en de Beagle: 

Pas in 1863 kwam het noorden onder het bestuur van het zuiden van Australië te staan. In 1869 werd het eigenlijke Darwin gesticht. Dertig jaar eerder was de haven van Darwin aangedaan door de wereldberoemde Beagle met John Lort Stoker die deze noemde aan de eerdere schipmakker Charles Darwin.

Het zou overigens eerst Palmerston genoemd zijn en officieus Darwin zijn genoemd om het later, in 1911, officieel te veranderen. Toen er goud werd gevonden in Pine’s Creek in 1871 begon de stad pas echt te groeien. In WW2 zou de stad het zwaar te verduren krijgen door Japanse aanvallen door de lucht.

De stad werd niet minder dan 64 keer aangevallen door de Japanners. Op 19 Februari 1942 zou de grootste aanval worden uitgevoerd; zo’n 150 vliegtuigen zouden 10 schepen tot zinken brengen en 25 zwaar beschadigen. Die dag verloren er 251 mensen hun leven door deze aanval. Er werd een belangrijke Geallieerde basis aangelegd en de weg tussen Alice Springs en Darwin werd geasfalteerd zodat de stad eindelijk goed bereikbaar werd.

Tijdens de kerstdagen van 1974 trok de cycloon Tracy over de stad. Dit kostte 49 mensen het leven terwijl ongeveer 70% van de bebouwing werd verwoest.